2008年北京奥运会提出了“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”三大理念，其中，“人文奥运”是北京提出的具有独特价值的创新理念，它依托有五千年悠久历史的中国文化，展示了中国对奥林匹克精神的开掘与发展。这是一个有强大生命力和巨大生成力的理念。

所谓“人文奥运”，就是指在筹办奥运会的过程中始终突出人文精神，通过筹办奥运会，促进人的全面、和谐发展。

“人文”即“以人为本、以文化人”，人文精神是以对人类命运的思考来教化和促进人的全面发展，本质上是非功利的，它反对“以物为本，以武化人”，反对以物化的功利目的取代人自身的全面发展。所以“人文奥运”要求奥运会的每个环节、所有的手段和目的都要“以人为本”，而不是“以物为本”。 具体对2008年北京奥运会来讲，“人文奥运”最基本的内涵至少包括以下几个方面：一是充分广泛地传播奥林匹克精神，让运动员、观众、市民等广泛地参与，并都能从中体悟到一种积极向上的力量；二是全面展示中华民族悠久灿烂的文化，培育和弘扬民族精神，让世界更好地了解、感悟和体验中国；三是推动东西方文化的交流融合，使2008年奥运会成为在不同文明之间实现“翻译”的最佳途径；四是促进人与自然、人与社会、人的精神与体魄的和谐、全面发展，这一点是最根本的目的。

“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”各有独立内涵，但又是相辅相成、不可分割的整体。“绿色奥运”强调对环境的保护，主旨在于创造一个“绿色”、健康的环境；“科技奥运”注重在奥运会中广泛应用现代科学技术，推动奥运乃至人类社会更快、更协调地发展；“人文奥运”的宗旨在于不断提高人的素养，培育人文精神，促进人自身的全面、协调发展。这三个理念统一于一体，就是要在健康的环境中，依靠现代科技的推动，实现人的身心全面、和谐发展。从这一点上看，三大理念“你中有我，我中有你”，是一个有机的整体，共同引领北京奥运会筹办和举办的方向。

无论“绿色”环境还是先进科技，都是为人服务的，统一于“以人为本”这个核心原则。并且人与自然的和谐、科学技术开发利用的方向也都必须以人文思想做指导和保证，从这个意义上看，“人文奥运”是三大理念的核心理念，是北京奥运会的灵魂。